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《极速先锋》不仅仅是一部由伯特·雷诺兹、鼠帮和法拉·福塞特等传奇人物主演的有趣电影。它曾经，且在某种程度上至今仍然是一场真正的跨国公路赛。而且这场非法的公路旅行兼公路赛充满了迷人的氛围，并且背后有着不为人知的历史。
极速先锋的历史可以分为三个部分：真正的Cannonball Baker海到海纪念奖杯冲刺赛，随后发生的相关事件，以及现代的尝试。
最初的极速先锋赛事（1971-1979）
整个极速先锋的起源源于一种叛逆的心态。名字来自欧文·“Cannonball”·贝克，他以点对点的平均速度记录闻名，包括从纽约市到洛杉矶的汽车和摩托车跑。极速先锋的策划者是布洛克·耶茨和史蒂夫·史密斯。
Google Maps估计今天从纽约市到洛杉矶的驾驶时间为41小时。
在他们担任《Car and Driver》杂志编辑期间，这对搭档设计了极速先锋赛事，以表达他们对政府干预日常生活和强制执行55英里/小时限速的不满。赛事的主要理念是证明，只要有合适的汽车和驾驶技巧，政府的限制并非穿越全国的必要条件。可以更快且非常安全地完成。
1933年，欧文·贝克驾驶一辆Graham-Paige Model 57 Blue Streak 8从纽约市到洛杉矶，耗时53小时30分钟。这个纪录保持了近四十年。
1971年，道奇为耶茨、史密斯、吉姆·威廉姆斯和耶茨的儿子布洛克·耶茨 Jr.提供了一辆名为“Moon Trash II”的定制运动面包车。他们从纽约市的Red Ball车库出发——当时《Car and Driver》杂志的新闻车队存放地——驱车前往加利福尼亚雷东多海滩附近的Portofino Inn（现称Portofino Hotel and Marina）。这次尝试是为了看看可能达到的极限。全程耗时40小时51分钟，耗油超过300加仑。他们打破了Cannonball Baker的纪录。
从1971年开始，极速先锋成为一项多车竞赛活动。布洛克·耶茨和丹·格尼驾驶法拉利Daytona赢得了首届赛事。赛事分别在1972年和1975年继续举办，最后一场比赛于1979年举行。
1979年的赛事从康涅狄格州达里恩出发，由大卫·海因茨和戴夫·亚伯勒驾驶捷豹XJS以32小时51分钟夺冠。著名电影《极速先锋》便是基于这次比赛改编。电影中由萨米·戴维斯 Jr.和鼠帮的迪恩·马丁驾驶法拉利的组合，灵感来自现实中的“飞行神父”车队，而电影中驾驶兰博基尼Countach横穿全国的女性则模仿了Right Bra赛车队。哈尔·尼德汉也与布洛克·耶茨一同驾驶电影中使用的Transcon Medi-Vac救护车，他们与新泽西警方的遭遇与电影情节完全一致。
1979年是耶茨最后一次参加赛事，这也标志着极速先锋秘密历史的第一阶段结束。
他为何停止尚不清楚，可能是来自《Car and Driver》杂志、执法部门或电影制片人的压力，也可能是因为当时赛事已部分公开。
极速先锋历史的第二阶段
第二阶段是与原始赛事不同的延续。布洛克·耶茨创立了“美国一圈赛”（One Lap of America，简称OLOA），这是一场环绕美国11000英里的驾驶活动。该赛事至今仍由布洛克·耶茨 Jr.主持，以每日在赛道停靠的形式环绕全国。2026年5月，OLOA将迎来第42届赛事。
多位极速先锋老将发起了“美国快线”（U.S. Express），这是一项类似的赛事，举办于1981年至1983年。大卫·迪姆和道格·特纳驾驶法拉利308创造了32小时7分钟的美国快线纪录。另一个衍生赛事是迈克尔·A·普雷斯顿纪念四人拉力赛（Michael A. Preston Memorial Fourball Rally），举办于1981年至1984年，仅限邀请，参赛者包括特技司机和职业赛车手。如今，诸如Gumball 3000、Bullrun和GoldRush Rally等各种拉力赛仍在延续这一精神。
现代叛逆者与廉价车挑战赛
极速先锋故事的第三阶段涵盖了现代尝试和有趣的廉价车赛事。本时代的亮点是亚历克斯·罗伊（Alex Roy，被称为“现代极速先锋教父”）创下的新纪录。2006年，罗伊、戴夫·马赫和科里·韦尔斯驾驶高度改装的宝马E39 M5，耗时31小时4分钟完成赛事。
2007年，丹尼斯·柯林斯和理查德·罗林斯驾驶法拉利550 Maranello，耗时31小时59分钟，当时被认为是最快纪录，因为亚历克斯·罗伊尚未公开其2006年的成绩。五年后，埃德·博利安、戴夫·布莱克和丹·黄驾驶梅赛德斯-奔驰CL 55 AMG，创下28小时50分钟的新纪录。
根据维基百科，截至2025年8月，整体纪录为25小时39分钟，平均时速112英里/小时（180公里/小时），由阿恩·托曼、道格拉斯·塔巴特和杜纳德尔·达里尤什于2020年5月创造。
亚历克斯·罗伊的极速先锋M5。来源：AlexRoy144 Facebook
荒诞搞笑的“廉价车”赛事由约翰·菲卡拉创立的2904赛事代表。菲卡拉受“柠檬24小时赛”的启发，将这一理念应用于极速先锋。规则将预算限制在2904美元，涵盖购车、维修、燃料、过路费、食物和罚单等所有费用。该赛事从2007年持续到2017年，最快的纽约到洛杉矶时间为32小时5分钟，最快的纽约到旧金山时间为31小时45分钟。
另一项致敬赛事是2015年由新西兰的本·“Safari”·威尔逊创办的C2C Express。参赛车辆必须价格低于3000美元且符合极速先锋时期的风格。2018年，雪佛兰Monte Carlo以33小时33分钟创下最快成绩。
地下极速先锋世界的每一英里都有自己的故事，这不仅仅是简单的全速冲刺。涉及许多计算，包括续航、加油或其他需求的停靠时间、躲避执法、路况检查等。许多故事通过埃德·博利安的汽车故事YouTube频道VINWiki分享。
极速先锋不仅仅关乎比赛或纪录。它的精神活跃在每一个发动引擎、意图从一岸直达另一岸的人心中。
